Perché esploriamo?

Esplorazione Umana dello Spazio

L'interesse dell'umanità per il cielo è stato universale e durevole nel tempo. L'Uomo è spinto ad esplorare l'ignoto, a scoprire nuovi mondi, a spingere avanti i nostri limiti scientifici e tecnologici, e poi a spingerli ancora oltre. Il desiderio inspiegabile di esplorare e di sfidare i limiti di cosa sappiamo e di dove siamo stati ha garantito benefici alla nostra società per secoli.

L'esplorazione umana dello spazio aiuta a rispondere alle domande fondamentali circa il nostro posto nell'universo e la storia del nostro sistema solare. Rispondendo alle sfide collegate all'esplorazione umana dello spazio sviluppiamo la tecnologia, creiamo nuove industrie, e aiutiamo a stabilire un legame pacifico con altre nazioni. La curiosità e l'esplorazione sono vitali per lo spirito umano, e accettare la sfida di addentrarci più profondamente nello spazio spingerà i cittadini del mondo moderno e le generazioni future a unirsi alla NASA in questo viaggio emozionante.

Un cammino graduale

Questo è il principio di una nuova era dell'esplorazione dello spazio, in cui la NASA ha raccolto la sfida di sviluppare i sistemi e le capacità necessarie per esplorare oltre l'orbita bassa della Terra, incluse destinazioni come lo spazio cislunare, gli asteroidi vicini alla Terra e, alla fine, Marte.

La NASA userà la Stazione Spaziale Internazionale come base sperimentale e come trampolino di lancio per i difficili viaggi che ci aspettano. Costruendo su ciò che impareremo lì, saremo in grado di preparare gli astronauti alle difficoltà dei voli di lunga durata e l'espansione permanente dei limiti delle esplorazioni umane più in là di quanto abbiamo mai fatto prima. Gli esploratori potrebbero visitare gli asteroidi vicini alla Terra, dove potremmo ottenere risposte sulle domande che il genere umano si è sempre poste. Visitare un asteroide fornirà preziosa esperienza pratica e ci preparerà ai passi successivi - forse anche ai primi uomini a passeggio su Marte.

L'esplorazione a mezzo robotico continua a dare importanti risposte sul nostro Universo, visitando destinazioni molto distanti, raccogliendo informazioni e raccogliendo dati scientifici. Quando potremo usare sia il metodo umano che quello robotico di esplorazione, potremo usare la tecnologia e i nostri sensi per aumentare le nostre capacità di osservare, modificare, e di svelare nuove conoscenze.

Perché la Stazione Spaziale Internazionale?

Il primo passo per cimentarsi in un lungo e difficile viaggio consiste nel gettare solide fondamenta perché l'impresa abbia successo. La Stazione Spaziale Internazionale funziona come un laboratorio nazionale di medicina umana, di ricerca biologica e sui materiali, come terreno di prova per nuove tecnologie, e come trampolino di lancio per andare più lontano nel sistema solare. Sulla Stazione Spaziale Internazionale ricercheremo e inventeremo nuovi modi per garantire che gli astronauti siano al sicuro, sani e produttivi durante l'esplorazione, e continueremo ad accrescere le nostre conoscenze su come i materiali e gli organismi biologici si comportino in assenza di gravità.

La NASA continuerà nel suo lavoro senza precedenti con il settore industriale e svilupperà un'intera industria grazie al lavoro di sviluppo e realizzazione da parte di aziende private di sistemi commerciali affidabili e di costo abbordabile per il trasporto di personale e di carico avanti e indietro fra la Stazione Spaziale Internazionale e l'orbita bassa della Terra.

Perché lo Spazio Cislunare?

Tutto intorno alla Terra e alla Luna c'è una grande estensione di spazio cislunare, che può essere descritto come una sfera comprendente appunto la Terra e la Luna, influenzato dai campi gravitazionali dei due corpi celesti. Esplorare lo spazio cislunare, oltre la protezione del campo geomagnetico terrestre, costituirà un'esperienza preziosa nelle operazioni nello spazio profondo. Operando nello spazio cislunare la NASA potrebbe effettuare ricerche sui raggi cosmici - potenzialmente l'elemento più pericoloso per gli uomini nell'ambito dell'esplorazione dello spazio profondo - e sviluppare metodi di isolamento che potrebbero anche condurre a progressi in campo medico sulla Terra.

I Punti di Lagrange - posizioni nello spazio cislunare in cui l'Attrazione Gravitazione della Terra e quella della Luna si annullano - sono utili aree a fini esplorativi e di ricerca in cui non è necessaria quasi alcuna propulsione per mantenere un oggetto o una navicella stazionari. Il Punto di Lagrange più lontano del sistema Terra-Luna, chiamato L2, è caratterizzato inoltre dall'essere una zona di "silenzio radio", utile per le osservazioni astronomiche.

Le missioni verso lo spazio cislunare daranno alla NASA e ai suoi partner l'occasione di sviluppare strumenti e metodologie d'azione per supportare decenni di future esplorazioni, pur rimanendo relativamente vicini alla Terra.

Perché gli Asteroidi?

Si crede che gli Asteroidi si siano formati relativamente presto nella storia del nostro sistema solare - circa 4,5 miliardi di anni fa - quando una nube di gas e polveri chiamata nebulosa stellare, collassò e diede origine al sole a ai pianeti. Visitando questi oggetti vicini alla Terra per studiare il materiale che si originò dalla nebulosa stellare, possiamo cercare le risposte ad alcune delle più urgenti domande dell'umanità  come: come si formò il sistema solare e da dove traggono origine l'acqua della Terra e alcuni materiali organici come il carbone?

Oltre a rivelare indizi circa il nostro sistema solare, gli asteroidi possono fornirci indizi sulla Terra stessa. Capendo di più gli asteroidi potremmo imparare di più sugli impatti avvenuti nel passato della Terra e possibilmente trovare modi per ridurre il rischio di impatti futuri.

Future missioni di sonde verso gli asteroidi prepareranno gli uomini al viaggio spaziale prolungato e all'eventuale viaggio verso Marte.

Le missioni con le sonde porteranno dati di ricognizione sulle orbite degli asteroidi, la loro composizione superficiale e persino portare con sé sulla Terra dei campioni per successive analisi. Queste spedizioni robotiche sono un passo fondamentale per preparare degli astronauti a visitare gli asteroidi, durante le quali impareremo quali siano le preziose risorse disponibili nello spazio, e più in là anche a sviluppare metodi per utilizzarle nella nostra ricerca per rendere l'esplorazione più efficiente ed economica.

Perché Marte?

Marte è sempre stato una fonte d'ispirazione per esploratori e scienziati. Le sonde hanno trovato tracce di acqua, ma se la vita esista al di fuori della Terra rimane ancora un mistero. Sonde e sonde scientifiche hanno mostrato che Marte ha caratteristiche e una storia simili a quelle della Terra, ma sappiamo che ci sono fondamentali differenze che dobbiamo ancora iniziare a comprendere. L'Uomo può costruire a partire da questa consapevolezza e cercare segni di vita e studiare l'evoluzione geologica di Marte, ottenendo risultati e metodi di ricerca che potrebbero essere applicati qui sulla Terra.

Una missione verso il nostro più prossimo vicino planetario ci dà l'occasione di dimostrare che gli umani sono in grado di vivere per lunghi periodi o anche definitivamente, oltre l'orbita bassa della Terra. La tecnologia e i sistemi spaziali necessari a trasportare e mantenere in vita degli esploratori daranno incremento all'innovazione e incoraggeranno metodologie innovative per rispondere a queste sfide. Come hanno dimostrato le passate imprese spaziali, le risultanti creatività e tecnologie porteranno benefici e uso durevoli.

La sfida di viaggiare verso Marte e di trovare un modo per sopravvivere lì, incoraggerà le nazioni del mondo a lavorare insieme per raggiungere un simile ambizioso risultato. La Stazione Spaziale Internazionale ha mostrato che le occasioni di collaborazione metteranno in rilievo i nostri interessi in comune e porteranno a tutto il mondo un senso di comunità.

Traduzione di Giuseppe Miceli.

Autore: Jennifer Wiles 

Fonte: NASA
Lingua: Inglese
Fonte: http://www.nasa.gov/exploration/whyweexplore/why_we_explore_main.html